Amurgul vechii Europe. Trieste '79, Viena '85, Praga '89

Iesind intr-un vant taios, sub un cer de culoarea plumbului, am cugetat la faptul ca, desi eram la Varsovia de mai putin de 12 ore si nu scrisesem un cuvintel - nici macar nu ma asezasem la masa de scris -, fusesem deja jefuit, tarat din pat pentru o sapuneala oficiala si amenintat cu expulzarea. Avusesem parte de unele experiente neplacute la Bucuresti, insa nimic din cele traite in relaxata Viena nu ma pregatise pentru aceste realitati noi.

In parte memorii, in parte reflectii, aceasta carte prezinta Europa Centrala in ultimii zece ani ai Razboiului Rece. Totul incepe la Trieste, in anul 1979, unde amintirea Imperiului Habsburgic inca palpaie. A doua parte aduce o mutare in lumea misterioasa si tematoare a Vienei anului 1985, loc in care atmosfera Razboiului Rece pare sa se fi infiltrat in fiecare caramida. Este un oras care graviteaza intre doua lumi, pana si cele mai inofensive asezaminte culinare fiind ascunzatori pentru jocul de spionaj dintre Est si Vest. In a treia parte, povestea se muta la Praga in 1989, pe parcursul dramaticelor si apasatoarelor zile ale Revolutiei de Catifea.

Citind aceasta carte, intalnim un amestec de personaje sclipitoare: aristocrati scapatati, amazoane blonde aflate in slujba agentiilor de spionaj est-europene, diplomati, figuri regale dezmostenite. Toti alcatuiesc o distributie insolita. Cu mult farmec, intelepciune si intuitie, Richard Bassett reconstituie prin intalnirile sale personale evenimentele ultimelor zile ale comunismului.

Aceasta este o bijuterie de carte... o expunere fermecatoare si captivanta a unei lumi de-acum disparute.- Clovis Meath Baker, Standpoint

• Majoritatea memoriilor fostilor jurnalisti esueaza lamentabil... O exceptie remarcabila a acestei reguli o constituie memoriile fermecatoare, imaginative si elegant scrise ale lui Richard Bassett despre aventurile sale din Europa Centrala, in care a indeplinit timp de mai multi ani rolul de corespondent pentru The Times.

  Victor Sebestyen, Evening Standard

• Prin aceste memorii insufletite si melancolice, intra in galeria marilor cronicari ai Europei, precum Proust, Zweig, Lampedusa, Leigh-Fermor si Bassani, aratand cum unele dintre lucrurile pe care le-au indragit acesti scriitori au ramas pana in 1989.

  The Economist

• Memoriile pline de spirit ale lui Richard Bassett despre un deceniu crucial din istoria recenta a Europei sunt o incursiune in ultimele zile ale unor imperii: cel Habsburgic, de a carui amintire se delecteaza intr-un mod placut, respectiv cel comunist, a carui prabusire sub propria privire o prezinta intr-un mod viu. Cartea este seducatoare si amuzanta, dar are si un scop serios, cu o savoare proprie.

  Anne Applebaum, scriitoare si jurnalista