Lyra Brazier, proaspat intrata in lumea investigatiilor particulare, este surprinsa cand sefa ei pleaca pe neasteptate la un centru de tratament exclusivist si dispare fara nici o explicatie. Dar Lyra este convinsa ca Rainei Kirk i s-a intamplat ceva si ca ea este singura care poate sa-i dea de urma. Centrul de infrumusetare este cunoscut pentru ofertele luxoase si pentru clientela aleasa, iar mediul bogat si privilegiat din care provine Lyra este acoperirea perfecta pentru aceasta slujba. Iar pentru a se insinua mai usor printre clientii centrului, agentia ii aduce Lyrei un partener de investigatii, insa acesta se dovedeste a fi complet diferit de barbatul pe care si-l imaginase ea.

Simon Cage este un comerciant de carti vechi, cu aerul si infatisarea unui profesor calm, iar Lyra nu isi poate da seama de ce a fost ales tocmai el sa-i fie partener. Dar totul devine clar cand cei doi ajung la centru si se prezinta drept un cuplu de proaspat casatoriti: Simon are un dar unic, care ii permite sa afle indicii despre persoanele disparute doar simtind energia locului in care se aflasera, o abilitate cruciala in gasirea Rainei. Curand insa, cei doi investigatori descopera ca, de fapt, centrul de infrumusetare este doar o fatada pentru ceva mult mai intunecat decat si-au imaginat.